Geschichte Kroatiens

Kroatien ist bereits seit der Altsteinzeit besiedelt. Eine international bekannte archäologische Fundstätte befindet sich in der Nähe der Stadt Krapina. Hier wurden im Jahre 1895 die Überreste von mehr als 20 Neandertalern aus der Zeit vor ca. 130.000 Jahren entdeckt - eine wissenschaftliche Sensation. Seit 2010 beherbergt das etwa 45 Kilometer von Zagreb entfernte Krapina ein Neandertaler-Museum. Weitere Funde von Neandertaler-Überresten wurden u. a. in der Vindija-Höhle getätigt. Sehr viel später - etwa ab dem vierten bis sechsten vorchristlichen Jahrhundert - besiedelten griechische Illyrer und Kelten die kroatische Adriaküste. Zahlreiche griechische Siedlungen entstanden, die regen Handel mit anderen Mittelmeerländern betrieben. Bedeutsame griechische Gründungen sind u. a. Pharos (heute Stari Grad auf der Insel Hvar) und Issa (das heutige Vis auf der gleichnamigen Insel). 168 vor Christus erfolgte schließlich die Unterwerfung durch das hungrige Römische Reich. Sehr bald wurde Illyrien und damit auch Kroatien römische Provinz. Mit Diokletian schaffte es sogar ein dalmatinischer Illyrer auf den römischen Kaiserthron. Heute noch sind in Kroatien zahlreiche archäologische Spuren aus der römischen Zeit zu entdecken. Neben den bekannten archäologischen Fundstätten überall im Land - an dieser Stelle sei vor allem die Halbinsel Vizula bei Medulin mit den Überresten einer römischen villa rustica stellvertretend genannt - beeindrucken die römischen Prachtbauten in Split und Pula auch heute noch ihre Betrachter. Der Diokletianspalast in Split zählt zu den bedeutendsten römischen Bauwerken in Kroatien, das Amphitheater in Pula ist mit einer Platzkapazität von bis zu 26.000 Zuschauern die sechstgrößte bekannte Arena.

Zu Beginn des 9. Jahrhunderts bestanden noch zwei Fürstentümer auf kroatischem Gebiet, das "weiße" Kroatien unter Fürst Borna an der Küste und das pannonische Nordkroatien unter der Herrschaft des Fürsten Ljudevit. Schließlich scheint Fürst Branimir die Fürstentümer in einem kroatischen Königreich vereint zu haben. Darauf deutet der von Papst Johannes VIII. im Jahre 879 verliehene Titel eines "regnum croatorum" hin. Unter der Herrschaft von Branimir wurden die Kroaten sowohl von Byzanz und als auch von den Franken unabhängig. Als erster König Kroatiens gilt jedoch Tomislav, der 924 an die Macht kam. Sein kroatisches Königreich bestand zunächst aus Zentralkroatien, Slawonien und Teilen Dalmatiens und Bosniens, später kamen durch ein Bündnis mit Byzanz noch die Adriainseln sowie die Städte Split, Trogir und Zadar hinzu. Tomislav verteidigte sein Königreich erfolgreich gegen immer neue Stürme durch die Ungarn. Im Jahre 1000 schließlich fiel Kroatien, durch einen unvermögenden König geschwächt, den Anstürmen durch die Großmächte Venedig und Ungarn auseinander. Zadar, Trogir und Split wurden fortan durch Venedig verwaltet und die Ungarn stellten, da der kroatische Herrscher zwar mit einer Ungarin verheiratet war, aber kinderlos starb, Erbansprüche an das Gebiet. Die "pacta conventa" besiegelte die Personalunion mit Ungarn, legte aber zugleich fest, dass das kroatische Königreich von der Drau bis zur Adria als Ganzes anerkannt wurde. Kroatien wurde durch einen kroatischen Vertreter des ungarischen Königs, den Ban, verwaltet. Die Union mit Ungarn bestand bis ins Jahr 1526 und schließlich, mit einigen Unterbrechungen, in anderer Form noch bis 1918. Kroatien galt während der Türkenkriege im 16., 17. und frühen 18. Jahrhundert als "Bollwerk des Christentums" gegen die Ausbreitung des Osmanischen Reiches. Dabei war das Land jahrhundertelang immer wieder den Angriffen der muslimischen Herrscher ausgesetzt. Teile des kroatischen Gebiets gehörten bis ins 18. Jahrhundert hinein zum osmanischen Territorium, andere wiederum zu Venedig. Das übriggebliebene Kroatien wiederum befand sich ob der Union mit Ungarn ab 1527 zum österreichisch-ungarischen Herrscherhaus der Habsburger zugehörig.

Gegen Ende des Ersten Weltkrieges erließen Vertreter der Regierungen von Serbien, Slowenien und Kroatien am 20. Juli 1917 die Deklaration von Korfu mit dem Ziel, aus diesen drei Staaten einen gemeinsamen zu schaffen. Die Proklamation des Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen erfolgt schließlich, nach langen Kämpfen, am 1. Dezember 1918 durch den serbischen Thronfolger. Dem gemeinsamen Staat war allerdings kein Erfolg beschieden, da die einzelnen Parteien sich nicht einigen konnten. Vor allem die Kroatische Bauernpartei lehnte die beschlossene monarchische Staatsform ab und verlangte die Ausrufung einer Republik. Zudem beriefen sich die Vertreter auf das von dem amerikanischen Präsidenten Woodrow Wilson proklamierte Selbstbestimmungsrecht der Völker. Die kroatische Bauernpartei verzeichnete einen großen Zulauf seitens der kroatischen Bevölkerung, vor allem, da durch die Aufhebung der historischen Provinzen de facto die Regierungsmacht in den Händen der Serben lag. Das erste jugoslawische Königreich zerfiel am 6. April 1941, als während des Zweiten Weltkrieges die Deutschen einfielen und der jugoslawische König ins englische Exil fliehen musste. Die faschistische Ustascha-Bewegung unter der Führung von Ante Pavelic kollaborierte mit den Deutschen und rief schon am 10. April 1941 den Unabhängigen Staat Kroatien aus. Dieser Staat wurde sowohl politisch wie auch militärisch von Deutschland gestützt, vor allem gegen die jugoslawischen Partisanen unter Josip Broz Tito, einem Kroaten. Die Partisanen genossen in der Bevölkerung eine breite Unterstützung. Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges gehörte die Sozialistische Republik Kroatien als Teilrepublik zur neu gegründeten Föderativen Volksrepublik Jugoslawien. Erster Ministerpräsident der nun sozialistischen Volksrepublik Jugoslawien wurde am 29. November 1945 der Partisanenführer Tito. Anders als in den anderen sozialistischen Ostblockstaaten erfolgte der Bruch Titos mit Stalin bereits 1948 - und in den 1960er Jahren wurden umfangreiche Reformen durchgeführt, die eine Öffnung des Landes gen Westen ermöglichten. Aus diesem Grund konnte sich bereits zu dieser Zeit an der Adriaküste der Tourismus als wichtigste Devisenquelle entfalten. In den 1980er Jahren durchlitt Jugoslawien eine tiefe wirtschaftliche und politische Krise, zugleich erstarkte das Nationalbewusstsein der Kroaten. Ab 1990, mit dem Ende der sozialistischen Ära, forderten vor allem die Slowenen und Kroaten einen Umbau Jugoslawiens.