Depuis quelques années déjà, la Croatie figure à nouveau en tête de liste des destinations les plus prisées par les vacanciers. Jusqu’en 1995, le pays était encore en proie à la guerre de Croatie, qui a finalement apporté l’indépendance tant attendue de la Yougoslavie. Mais entre-temps, il n’y a plus de traces de ces combats acharnés. Au lieu de cela, une profonde transformation a eu lieu, permettant à la République de Croatie d’intégrer l’Union européenne le 1er juillet 2013. Aujourd’hui, ce pays ensoleillé de l’Adriatique offre de nombreuses destinations fascinantes, une culture antique riche, des villes animées, des plages de rêve et des spécialités culinaires. Le vin croate compte depuis longtemps parmi les meilleurs du monde, car les raisins poussent parfaitement sous le soleil méditerranéen.
Géographie et climat de la Croatie
Avec une superficie de 56.542 km², la République de Croatie est à peu près aussi grande que les deux Länder de l’ouest de l’Allemagne, la Hesse et le Bade-Wurtemberg réunis, mais elle a beaucoup à offrir, tant sur le plan culturel que sur celui des paysages. Le pays s’étend des contreforts orientaux des Alpes au nord-ouest jusqu’au Danube au nord-est et au Monténégro qui le borde au sud-est. Les quelque 1800 kilomètres de côtes de la mer Adriatique se trouvent au sud. La capitale et la plus grande ville de Croatie est Zagreb, qui compte environ 800 000 habitants.
Les différentes régions du pays sont très différentes les unes des autres, tant du point de vue du climat que du paysage. La Croatie du Nord et la Slavonie sont toutes deux situées dans la plaine pannonienne, qui se caractérise avant tout par son climat continental. La région montagneuse se caractérise par des moyennes et hautes montagnes partiellement enneigées, dont le point culminant est la Dinara avec ses 1831 mètres. La ville de Kijevo se trouve directement au pied de la montagne. Avec un peu de chance, on peut y observer des prédateurs devenus rares en Europe occidentale, comme les loups, les ours bruns et même les lynx.
Sur la côte, en revanche, c’est le climat méditerranéen qui domine, avec des étés assez chauds et secs et de nombreuses journées ensoleillées. Environ 1200 îles se trouvent devant la côte croate, mais seules 70 d’entre elles sont habitées. Les plus grandes îles sont Krk et Cres, qui couvrent chacune près de 406 km². Outre ces deux dernières, les îles de Losinj, Rab et Pag dans la baie de Kvarner ainsi que les îles dalmates de Brac, Hvar, Vis et Korcula sont également très importantes sur le plan touristique. En raison de ses nombreuses îles dispersées, la Croatie est un paradis pour les plaisanciers et les propriétaires de bateaux. Mais les baigneurs y trouvent également leur compte, car la côte continentale croate ainsi que les îles offrent de magnifiques baies de baignade et des plages propres qui ont souvent été récompensées par le drapeau bleu. L’un des symboles les plus connus est la « Corne d’Or », en croate Zlatni rat, une plage de galets fins qui se trouve sur l’île de Brac et qui est représentée sur de nombreuses cartes postales. De plus, il existe en Croatie une longue tradition naturiste qui remonte à l’époque socialiste et qui est encore intensément pratiquée aujourd’hui.
Patrimoine mondial de l’UNESCO
La Croatie a une très longue histoire derrière elle. De nombreuses parties du pays, surtout dans le sud, ont été peuplées par les Illyriens, puis par les Grecs, avant notre ère. Ensuite, les régions croates ont longtemps fait partie de l’Empire romain. Cet héritage culturel est encore visible aujourd’hui, notamment sur de nombreux sites de fouilles, dans les musées, mais aussi et surtout dans les bâtiments encore conservés en de nombreux endroits. Le palais de Dioclétien à Split ou l’amphithéâtre romain de Pula datent de cette époque. Les vieilles villes de Dubrovnik et de Trogir sont plus récentes, mais tout aussi fascinantes. La cathédrale Saint-Jacques à Sibenik et le bâtiment épiscopal de la basilique euphrasienne dans la vieille ville de Porec sont également inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces bâtiments datent pour la plupart des 15e et 16e siècles, lorsque certaines parties de la Croatie faisaient partie de la Hongrie ou de l’empire de la dynastie des Habsbourg. La Croatie se caractérise par un nombre étonnant d’édifices sacrés, dont certains se trouvent dans des zones difficiles d’accès. Mais l’UNESCO ne protège pas seulement les bâtiments, mais aussi les paysages remarquables. La plaine de Stari Grad sur l’île de Hvar ainsi que les lacs de Plitvice, le plus grand parc national de Croatie et de loin le plus intéressant, font partie du patrimoine naturel mondial à préserver.
Parcs nationaux et parcs naturels
La Croatie possède un certain nombre de parcs nationaux et naturels aux paysages très attrayants, souvent traversés par un réseau dense de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. Il existe actuellement huit parcs nationaux et onze parcs naturels – un nombre considérable pour un pays de cette taille. Les parcs nationaux des lacs de Plitvice et de Krka ont d’ailleurs été les lieux de tournage des célèbres films de Winnetou. Les possibilités d’escalade sont multiples, notamment dans le parc national de Paklenica, situé au nord-est de la ville de Zadar sur la côte adriatique. La « Grotte bleue » sur l’île de Bisevo près de Vis est également fascinante. Il s’agit d’une grotte accessible à tous et qui est aujourd’hui une attraction touristique.
Paysages et villes touristiques
La région d’Istrie est une péninsule pittoresque située au nord de la mer Adriatique. Ici, le soleil brille plus de 200 jours par an et le climat est relativement doux. Les villes les plus intéressantes sur le plan touristique sont Pula, Rovinj, Porec, Medulin, Labin et Motovun. Pula est la plus grande ville d’Istrie, elle abrite le musée archéologique d’Istrie, un amphithéâtre impressionnant ainsi que le temple d’Auguste datant de l’époque romaine. Motovun est une charmante ville médiévale à l’intérieur des terres, située sur une haute colline surplombant la vallée de la Mirna et célèbre, entre autres, pour ses truffes et son festival international du film qui a lieu chaque année. Sur la côte ouest de l’Istrie se trouve Rovinj, l’une des plus belles villes côtières de Croatie et une destination attrayante pour les amateurs de nature et de culture. La station balnéaire de Medulin est connue pour ses plages adaptées aux familles et pour le site archéologique de la presqu’île de Vizula. La visite de la grotte Baredine, un monument naturel près de Porec, est une expérience intéressante.
La région de Kvarner comprend le continent et les îles associées autour de la baie de Kvarner dans la partie supérieure de la mer Adriatique. Ce paysage est particulièrement attrayant pour les touristes, car l’accès depuis l’Europe centrale est très rapide et que de nombreuses stations balnéaires importantes se trouvent sur les grandes îles de l’Adriatique Krk, Cres, Losinj, Rab et Pag. On peut citer en premier lieu la mondaine Opatija, suivie de Rab et Lopar avec sa plage de sable de 1,5 km de long (plage du paradis), la grande ville portuaire de Rijeka ainsi que d’autres lieux de villégiature comme Baska sur l’île de Krk, Novalja sur l’île de Pag ou Mali et Veli Losinj sur l’île de Losinj. La station balnéaire de Crikvenica, près de Rijeka, vaut également le détour.
Le nord de la Dalmatie enchante ses visiteurs par la beauté enchanteresse de sa nature, que l’on peut admirer dans les parcs nationaux de Paklenica, dans les montagnes de Velebit, et de Krka, avec ses magnifiques chutes d’eau. Le parc national marin « Kornati » et la baie de Telascica sont également à visiter absolument. La magnifique vieille ville de Zadar abrite de nombreux bâtiments d’importance culturelle et historique. La cathédrale de la ville de Sibenik est inscrite au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO. Les visiteurs peuvent trouver calme et repos, par exemple dans la petite ville de Nin, au nord de Zadar. Dans cette région, il y a une multitude de belles plages de sable.
La région de la Dalmatie centrale offre également beaucoup de diversité à ses visiteurs. Le parc naturel de montagne Biokovo au-dessus de Makarska, l’idyllique rivière Cetina près d’Omis, les lacs Bleu et Rouge d’Imotski ainsi que l’arrière-pays dalmate, souvent accidenté mais riche en forêts plates, sont intéressants du point de vue du paysage. Il ne faut en aucun cas manquer l’ancien nid de pirates d’Omis, situé de manière spectaculaire à l’embouchure du fleuve Cetina, avec sa plage de sable de quatre kilomètres de long qui déborde sur le Duce voisin et descend en pente douce vers la mer. Sur l’île de Brac se trouve la célèbre station balnéaire de Bol avec la plage de la « Corne d’or ». La ville de Hvar, sur l’île du même nom, connue pour sa tradition viticole ainsi que pour la culture de la lavande, attire également des milliers de visiteurs chaque année.
Dans le sud de la Dalmatie, la perle de l’Adriatique, ainsi nommée par l’Unesco, Dubrovnik, la ville natale du célèbre voyageur Marco Polo – la ville médiévale de Korcula sur l’île du même nom, ainsi que la ville médiévale fortifiée de Ston, qui abrite le plus long mur de fortification encore conservé en Europe, sont autant d’attractions. La péninsule de Peljesac produit d’excellents vins. Parmi les beautés naturelles de la région, on peut citer les élaphites au large de Dubrovnik et le parc national de Mlijet sur l’île du même nom. Bien entendu, cette liste est très incomplète et ne mentionne que les points forts touristiques de la Croatie.
Accès et connexion à l’ouest
Le moyen le plus rapide et le plus efficace pour se rendre en Croatie est l’avion. Il existe des aéroports internationaux à Zagreb, Split, Dubrovnik, Zadar, Rijeka, Pula, sur l’île de Brac et à Osijek. Dans tous les aéroports, il est possible de louer une voiture à bas prix pour la durée des vacances. Le réseau autoroutier est encore en cours d’extension, mais l’autoroute du sud s’étend désormais jusqu’à Ploce, qui se trouve un peu au sud de la Riviera de Makarska, de sorte qu’il est également possible de se rendre rapidement en voiture vers la plupart des destinations.
